LE CONSEIL DE LA SEMAINE: l’anxiété de séparation chez le chien : ce que tout maître doit savoir

Votre chien aboie, détruit ou se soulage dans la maison quand vous partez ? Avant de le gronder, lisez ceci attentivement.

Il ne se venge pas. Il souffre.

L’anxiété de séparation est l’un des troubles comportementaux les plus fréquents chez nos compagnons à quatre pattes. Elle se manifeste de trois façons : vocalisations (aboiements, pleurs, hurlements), destructions d’objets ou déjections dans la maison. Et le point commun à toutes ces manifestations ? Elles n’ont lieu qu’en votre absence — ou parfois lorsque vous n’êtes simplement pas dans la même pièce que lui.

Vous avez remarqué que votre chien s’attaque souvent à vos affaires personnelles ? GSM, vêtements, lunettes, livres… Ce n’est pas un hasard. Ces objets portent votre odeur et lui permettent d’être en partie rassuré.

Il ne se venge pas — il angoisse

L’erreur la plus courante est d’interpréter ces comportements comme de la vengeance. Pourtant, le sentiment de vengeance n’existe tout simplement pas chez le chien. Ce qu’il ressent, c’est une angoisse si intense qu’il ne peut pas la contrôler. Les destructions, les déjections, les cris… ce sont des moyens pour lui d’essayer de se décharger de cette souffrance.

Les déjections, notamment, sont provoquées par une accélération soudaine du métabolisme causée par l’angoisse. Littéralement, le chien ne peut plus se retenir.

Pas de punition au retour

Punir votre chien à votre retour est une autre erreur fréquente — et pourtant très compréhensible. Mais imaginez : cela fait des heures qu’il souffre de solitude, qu’il se languit de vous… et quand vous rentrez enfin, c’est pour le punir. Il ne fait pas le lien entre la punition du présent et ce qu’il a fait dans le passé. Vous ne feriez qu’aggraver son angoisse.

Comprendre les causes pour mieux agir

Les deux causes les plus fréquentes de l’anxiété de séparation sont :

L’abandon : un chien ayant vécu un abandon associe chaque départ à un abandon définitif. L’angoisse qui en découle est incontrôlable.

Le non-apprentissage de la solitude : tout comme la propreté ou les ordres de base, apprendre à rester seul est un apprentissage fondamental, qui doit idéalement être fait dès le plus jeune âge.

La solution : l’apprentissage progressif de la solitude

Apprendre la solitude à un chien, c’est lui faire comprendre que votre départ n’est pas un abandon, mais un moment passager — et que vous reviendrez toujours.

La méthode est simple mais demande de la patience :

Commencez par des absences très courtes : 1 à 2 minutes, puis 5, 10, 15, 20, 30, 45 minutes, et enfin 1h à 1h30.

Ne passez à l’étape suivante que si la précédente s’est déroulée sans vocalisation, destruction ni déjection.

Si votre chien montre des signes d’anxiété, revenez à la durée précédente et recommencez.

Une fois 1h30 atteinte sans le moindre signe d’angoisse, votre chien sera normalement prêt à gérer vos absences du quotidien — même de 5 à 6 heures.

Les bons réflexes à adopter

Vous adoptez un chiot ? Ne passez pas une semaine entière avec lui sans jamais le laisser seul, pour partir du jour au lendemain travailler 8 heures. Apprenez-lui la solitude dès le départ, progressivement.

Vous adoptez un chien adulte ? Réapprenez-lui la solitude de la même façon, quelle que soit son histoire.

Votre chien souffre déjà d’anxiété de séparation ? Essayez la méthode progressive. Si elle ne suffit pas, n’hésitez pas à consulter un comportementaliste.

Et dans tous les cas : ne punissez jamais votre chien à votre retour.

Un chien qui se sait en sécurité est un chien épanoui — et un maître serein aussi.